今年初場所前での炎鵬の状況及び背景を整理。
頚部椎間板ヘルニアによる長期休場（途中休場も含めて7場所）から最大で西序ノ口１３枚目まで番付降下。そこから４５勝１５敗３休と再浮上してきた。
迎えた初場所は東幕下１１枚目。
7戦全勝を挙げれば、念願の関取復帰を果たすところ。
場所が始まった。
６連勝と星を伸ばした炎鵬（この連勝には元関取が大辻、栃丸の２名含む）
あと１つ勝てば、７勝で十両返り咲きが確約される。
その７番相撲。
再十両と幕下優勝を賭けて、延原（二子山・東５４枚目）と激突も、浴びせ倒しに敗れ念願達成ならず。その相撲がこちら↓↓
低くもぐり、勝機を模索。
延原の圧力に負けじと、左からのすくい投げを試みるも潰された感じ。
ここからが強く印象的。
しばらく天を仰ぎ、無念さを嚙み締めた炎鵬。
医師の制止を拒んでも、つらかったここまでの道のりが報われなかった切なさの表れか。
「まぁ、言い表せないですね」とこの時の心情を振り返ったという。
春場所での関取復帰はなくなった。
「この悔しさがあればもっと強くなれると思うので、来場所に向けてまた頑張りたいと思います」と気持ちを切り替えて、自らに言い聞かすようにコメントを残したという。
新たなる炎鵬伝説の始まりまで、どこまでも温かく見守りたい。